La Colombie a dit au revoir  à Rafael Escalona, l’un de ses plus grands artistes, issu de la culture populaire. Auteur des vallenatos les plus connus, ceux que tout le monde connait par cœur et fredonne constamment, Escalona écrivait des chroniques de la vie quotidienne de sa région, des « chroniques chantées », d’après ses déclarations.

Cette légende de la vallenato, née en 1927 dans le nord de la Colombie, est décédé à Bogotá il y quelques jours, à l’âge de 81 ans, victime d’un cancer. Le pays entier lui a rendu hommage, d’abord à l’Assemblée Nationale et ensuite à la cathédrale de la capitale colombienne. Le président Alvaro Uribe a assisté aux funérailles. Postérieurement, le corps a été transféré à Valledupar, à plus de 600 km au nord de Bogotá, où les chanteurs Carlos Vives et Diómedes Díaz l’ont accompagnés au rythme de leurs vallenatos.

L’écrivain colombien, prix Nobel de littérature,  Gabriel García Márquez a cité Escalona dans son roman Cent ans de solitude, lorsqu’il évoque « les chants de Escalona ».

Parmi les compositions les plus  connues de cet artiste remarquable, l’on peut citer La vieja Sara, El testamento, La creciente del César, El Mejoral ou El perro de Pavajeu, mais les plus célèbres sont sans conteste « La casa en el aire » et « El manantial ».

Escalona a été cofondateur du festival de musique vallenato le plus important de la Colombie, il y a plus de quarante ans, le « Festival de la legenda vallenata », qui a lieu en avril.

Sa compatriote Shakira a divulgué un communiqué de presse où elle regrette la disparition du maestro Escalona.